IGREJA: Corpo de Cristo e semente do Reino de Deus
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A Igreja é uma assembleia constituída pelo povo de Deus, que são todos aqueles que, pela fé e pelo Batismo, se tornaram em filhos de Deus, membros de Cristoe templos do Espírito Santo.198 Os católicos acreditam que a única Igreja fundada e encabeçada por Jesus Cristo,9 "como sociedade constituída e organizada no mundo, subsiste (subsistit in) na Igreja Católica, governada pelo sucessor de Pedro e pelos bispos em comunhão com ele."199 Segundo a Tradição católica, a Igreja está alicerçada sobre o Apóstolo Pedro, a quem Cristo prometeu o primado, ao afirmar que "sobre esta pedra edificarei a minha Igreja" e que "dar-te-ei as chaves do Reino dos Céus" (Mateus 16:17-20).196
A Igreja de Cristo é a detentora na plenitude dos sete sacramentos e dos outros meios necessários para a salvação, dados por Jesus à Igreja. Tudo isso para reunir, santificar, purificar e salvar toda a humanidade e para antecipar a realização do Reino de Deus, cuja semente é necessariamente a Igreja 200 . Por essa razão, a Igreja, guiada e protegida pelo Espírito Santo, insiste na sua missão de anunciar o Evangelho a todo o mundo, sendo aliás ordenada pelo próprio Cristo: "Ide e ensinai todas as nações, batizando-as no nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo" (Mt 28,19).201 A Igreja, mediante os sacramentos do batismo e dareconciliação, tem também a missão e o poder de perdoar os pecados.202
No Credo Niceno-Constantinopolitano, é atribuída à Igreja as propriedades de una, santa, católica e apostólica.203 Além disso, ela é também chamada de Esposa de Cristo,204 Templo do Espírito Santo 205 e Corpo de Cristo. Esse último nome assenta na crença de que a Igreja não é apenas uma simples instituição, mas sim um corpo místico constituído por Jesus, que é a cabeça, e pelos fiéis, que são os membros desse corpo inquebrável, através da fé e do sacramento do batismo. Esse nome é assente também na crença de que os fiéis são unidos intimamente a Cristo, por meio do Espírito Santo, sobretudo através do sacramento da Eucaristia.206 207
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